Een systeemcamera is een digitale camera met verwisselbare lenzen die het licht rechtstreeks naar de beeldsensor stuurt, in plaats van de bewegende spiegel en optische zoeker van een spiegelreflexcamera te gebruiken. Het livebeeld van de sensor wordt op het scherm achterop of via een elektronische zoeker weergegeven. Daardoor zijn belichting, witbalans, scherpstelhulpmiddelen en effecten van de scherptediepte al vóór de opname te beoordelen.
Door de reflexspiegel weg te laten, kan de afstand tussen lensvatting en sensor korter zijn en kan de camerabody compacter worden. Een complete uitrusting is echter niet per se klein zodra er een grote fullframe-zoomlens op zit. Het ontwerp maakt ook autofocuspunten over een groot deel van het beeld, stille elektronische opnamen en geavanceerde videofuncties mogelijk, maar vergroot de afhankelijkheid van sensor, processor, scherm en accu.
Hoe verschillen systeemcamera's van spiegelreflexcamera's?
Systeemcamera's verschillen vooral van spiegelreflexcamera's doordat de reflexspiegel en optische zoeker zijn vervangen door een continu sensorbeeld en een elektronisch scherm. Hierdoor kunnen ze belichting en kleur vooraf tonen, autofocus over een groter deel van het beeld aanbieden en functies gebruiken zoals oogdetectie, focus peaking en een stille elektronische sluiter.
Spiegelreflexcamera's bieden nog steeds een rechtstreeks optisch beeld zonder schermvertraging en hebben doorgaans een veel langere accuduur wanneer het scherm achterop niet wordt gebruikt. De volwassen Canon EF-, Nikon F- en Pentax K-systemen omvatten bovendien veel lenzen, al is de ontwikkeling van nieuwe producten sterk verschoven naar vattingen voor systeemcamera's.
Systeemcamera's zijn meestal beter voor gecombineerd foto- en videogebruik, omdat hetzelfde scherpstelsysteem op de sensor in beide standen werkt. De body kan kleiner zijn, maar vergelijkbare lichtsterke fullframe-lenzen blijven groot. Snelle elektronische sluiters kunnen bovendien rolling-shuttervervorming of strepen veroorzaken als de sensor niet snel genoeg wordt uitgelezen.